泵轮相当于离心泵，原动机驱动泵轮旋转。由于叶片对液体的作用，使液体具有一定能量，获得能量的液体以高速从泵轮流出，具有很大的圆周旋转运动，进入涡轮。涡轮相当于水轮机，液体流入涡轮叶片后，将从泵得到的能量传递给涡轮，使涡轮旋转，并带动负荷工作。当液体从涡轮流出后，其旋转能量大大减少，只有液体重又流人泵轮后，才能重新获得能量，如此往返地重复以上过程。
总之，液体做连续的循环流动，其流动方向是从泵轮出口流向涡轮进口。在这种循环流动过程中，泵轮把输入的机械功转换为工作油的动能和升高压力的势能，而涡轮则把工作油的动能和势能转换为输出的机械功，从而实现功率的传递。
