员工持股计划指建立了一种员工持股信托，公司把股票或购买股票的现金交给信托部门，然后再把股票分配给员工。虽然员工持有公司股票，但只要他们还受雇于公司，—般就不能持有股票的票面，也不能出售自己的股票。员工持股计划的研究主要集中在美国。最早在这一领域提出主张的是美国经济学家路易斯·凯尔索。他的“双因素经济论”为企业员工持股制度的产生和发展奠定了基础。他之后的马丁·魏茨曼的“分离经济论”、大卫·壁勒曼的“民主经济论”以及90年代中期出现的“专门投资论”都是研究企业员工持股制度的理论结晶。
对动机的影响：员工持股计划提高了员工的满意度，从而提高了员工努力工作的动机。因为员工能够从心理上体验主人翁的感觉，员工除了仅仅拥有财务股份外，还能通过持股计划定期了解企业的经营状况并有机会对公司的业务施加影响。并且，这种主人翁感觉和参与管理类型能够显著改善组织绩效。
