生活故事是狭义民间故事的主要部分。其艺术特点是：
（1）基本上采用现实主义的创作方法，其中虽然也有一些幻想性的成分，但一般不需要超自然的神奇的情节，这一点和神话、传说，乃至童话、动物故事都不一样。它是以现实生活为基础，表现人们对社会生活的看法和对人物的评价的。生活故事有鲜明的倾向性，它总是把同情放在长工、巧匠、巧媳妇、傻女婿和老二（弟弟）方面，把讽刺的矛头指向地主、老板、官僚、懒汉和一切不诚实的人。
（2）篇幅虽短，但结构完整，首尾清楚，层次分明，语言简要。结构上常有故意的重复，并且大都形成了一套固定的程序，构成某种类型，如“两兄弟型”、“傻女婿型”、“蛇郎型”等，这是长期流传中，人物和情节高度典型化的结果。
（3）主人公的姓名、活动时间、地点都不是特定的。主人公一般是老大‘老二、哥哥、弟弟、老头、老太太等统称人物；时间也不具体，多是“从前”、“古时候”等；地点也不固定，多用北方、南方、我们这一带等，背景相当广泛。
（4）在表现手法上，生活故事集中写人物行动，通过故事来刻画人物，很少静止地描写，特别是心理描写。有时开头或结尾常用一两句意味深长的话来点明题旨。
