煤岩学的研究方法有宏观研究法和微观研究法。
宏观研究法是用肉眼或放大镜来观察煤，根据煤的颜色、条痕、光泽、硬度、密度、断口等物理性质，确定宏观煤岩成分和宏观煤岩类型，对煤层进行整体的观察和描述，初步评定煤的性质和用途。
微观研究法是利用显微镜来观察煤片，识别并研究煤的显微组分的方法。常用的方法有两种：一种是在透射光下观察煤的薄片（0.02mm），根据颜色、形态、结构、轮廓等特征鉴别煤的显微组分；另一种是在反射光下观察煤块光片（1.5～2cm），根据颜色、形态、结构、轮廓、突起等特征鉴别煤的显微组分。
