古典主义又称“新古典主义”，是欧洲封建社会向资本主义过渡时期产生的一种创作方法。古典主义文学思潮是新兴资产阶级和封建贵族在政治上的妥协产物。古典主义的艺术特征主要有：
（1）古典主义要求创作忠于自然又合乎理想古典主义强调复古，甚至采用古代题材来表现艺术家对现实的态度。它号召“摹仿自然”，自然不是指客观世界，而是经过主观选择的现象，主要描述对象是人性。至于物质世界，古典主义作家几乎是视而不见的。
（2）古典主义的鲜明特征是崇尚理性与理智、排斥感情，讲求共性与规则，往往以抽象的共性代替具体的个性，强调克制自我的感情和欲望，服从国家的需要，为君主专制的利益服务。而且这种思想倾向是通过人物之口直接宣讲的，而不像现实主义的隐蔽性。
（3）古典主义要求结构严谨例如按照“三一律”创作剧本，即故事必须发生在同一地点，情节一致（情节应构成一个有机的整体），时间一致（限于一昼夜之内）。1634年，诗人梅莱在他的悲剧中首次贯彻严格的“三一律”，要求剧情限制在同一件事，发生在同一天（24小时内）和同一地点。古典主义悲剧作家基本上都遵照“三一律”写作。
（4）古典主义采用诗的语言，即把文体和语言分为雅俗两种，粗词俗字不能出现在悲剧中。
（5）古典主义要求简洁、洗练、明朗、精确的文风，反对烦琐、枝蔓、含糊、晦涩
