罗丹是法国杰出的现实主义雕塑家，他对当时顽固守旧的学院派艺术非常不满，他的早期作品走着坚实的现实主义道路，他崇拜希腊雕刻和米开朗齐罗的艺术，他在继承和发展古希腊罗马和文艺复兴雕塑造型艺术成果的基础上，脱出学院派的桎梏，《伤鼻的人》《青铜时代》是早期的代表作。这些雕塑都是大胆的现实主义的作品，《青铜时代》表现人类从沉睡中醒来的主题。青年人挺胸，面对晴空，驱走睡魔，将有所行动的姿态，这座雕像是向当时陈腐僵化的学院派发出的有力挑战，他号召雕刻艺术回复到有血有肉的现实主义道路上来。1880年，罗丹致力于大型高浮雕构图《地狱之门》的制作，整个浮雕容纳了186个人体，壮观宏伟。
罗丹树立了现实主义的创作方法，对雕塑做了根本性的变革——以雕塑家个人的认识和深切的感受作为创作的基点，用丰富多彩的绘画手法，塑造有生命力的艺术形象，并赋予深刻的心理内涵和社会意义。罗丹的作品《加莱义民》着重于历史的正式性，突出表现人物的性格特征和复杂的心理状态。罗丹着重于人物心理刻画的作品还有著名的《老娼妇》，人们称这是一座“丑得如此精美”的雕像。罗丹还创作了许多同一时代人的雕像，如《达鲁》、《巴尔扎克》和《雨果》等雕像。
