《四声猿》是徐渭的四部杂剧《玉禅师翠乡一梦》、《雌木兰替父从军》、《狂鼓史渔阳三弄》、《女状元辞凰得凤》的合称。《四声猿》的得名说法不一，很多人认为徐渭是取猿声哀苦，令人断肠来表达自己内心的悲哀。也有人认为徐渭心目中的猿不仅悲伤，亦能悟法，所以徐渭以这四个短剧，用另一种方式宣扬了人的显示本性的合情合理。可以说徐渭以《四声猿》命名自己的剧本，有两方面的用意：
一是以猿声写自己内心的悲愤、不遇的慨叹。在《四声猿》的四个剧本中，应该说《狂鼓史渔阳三弄》最突出地体现了徐渭内心的悲愤。《狂鼓史》以历史上祢衡骂座的故事为素材，在阴司由祢衡对着曹操亡魂重演当日骂座的情景。“骂曹”的内容，看起来不外乎历史记载和故事传说中曹操的狠毒伪善、狡诈奸险、草菅人命等罪恶，但对徐渭来说，剧中的曹操实际象征着使他产生“英雄失路，托足无门之悲”的社会实体。而剧中气概超群、才华出众，却沉沦失意、桀骜不驯的祢衡，正是徐渭自己的化身。祢衡最后被玉帝请去作修文郎的结局，则是科考失意、怀才不遇的徐渭对自己的一种安慰。
二是借猿声写自己心中的奇气，《四声猿》就是徐渭的中夜长啸。《四声猿》写了四件至奇至快之事，除《狂鼓史》阴间骂曹外，《翠乡梦》的破戒与投胎、轮回与度脱也充满了奇异的色彩。而《雌木兰替父从军》、《女状元辞凰得凤》中的木兰和黄崇嘏以女子之身，或驰骋疆场、杀敌卫国，或参加科考、独占鳌头，在当时都是至奇至异之事。可以说，徐渭创作这四个剧本正是“借彼异迹，吐我奇气。”
