《水浒传》的艺术结构可以形象地概括为百川归海的结构。作者以一个单元一个单元逐个地写水浒英雄的反抗斗争，刻画他们的英雄形象，各单元相对独立，单线发展，通过人物转换勾连起来，最后一个个都归结到梁山。单独地看，《水浒传》好像是由一个个中篇组成，以至有“林十回”、“武十回”、“宋十回”的说法，也有人认为这种结构不是有机的。
但是，艺术结构是为表现思想内容服务的。如果站在《水浒传》总主题的高度看这一结构，就会发现它是有机的。各条线看似独立，其实都归向一个中心——梁山，都是为了实现一个中心思想——“逼上梁山”。《水浒传》描写的人物虽有如史传文学中的人物传记，而且是由一个人物引出另一个人物相转换，由一件事引出另外事件相勾连，但这主要是由全书的内容所决定的。这样的结构，可以通过对水浒英雄们被“逼上梁山”的不同道路，来展现农民起义斗争的广阔画面，来表现“官逼民反”主题的广度和深度。
