艾芜早期的作品主要是《南行记》、《南国之夜》、《夜景》等短篇小说和中篇小说《芭蕉谷》等。这些小说具有独特的风采：
①描绘了浓郁的异国风光和边远地区的异地风习。这些作品多写我国西南边疆和南亚地区的乡土人情和生活风貌，把内地人所不熟悉的生活和人物引入现代文学作品中来；
②刻划了一系列生动的下层劳动人民形象。在这些作品中，描写了农夫、士兵、流浪汉、赶马人，滑竿夫等下层人民的形象，突出地表现了他们的苦难生活和顽强求生意志，具有昂扬的格调和浪漫的色彩。
③强烈的主观色彩。作家不采取静观的态度和第三者的立场来描绘他的主人公，而是跟他们一起经受着坎坷生活和残酷命运的磨练，代他们倾诉内心的激情，也从他们褴褛和粗野的外表下挖掘出他们的精神美。
