正如顾颉刚所言，《老子》一书非一人之言，亦非一时之作，而由于若干时代的积累而成。
其主要经济思想有：
第一，无为论。无为是老子的最高准则。主张绝圣弃智，无知无欲，甚至认为民之难治，以其智多。反对私有制，反对贫富不均，反对过重的财政捐税，及兼并战争。
第二，欲望观念。其最高要求是无欲，其次是寡欲。他将知足作为从主观上分辨贫富的标准。“知足者富”，“富莫大于知足”，知足常足，常足当然可以视为富裕，如因客观财富虽多，由于主观的不知足，贪得无厌，能酿成极大的祸害。
第三，去奢崇俭。《老子》说俭为天下三宝之一，（三宝为慈、俭、不敢为天下先。）。
第四，反对工艺技巧。认为工艺技巧为人为制作，认为工艺技巧是社会祸乱的原因。
第五，反对私有制主张“生而不有，为而不恃”。其分配观念主张均富。《老子》认为宝贵是不能长保的，所以要均富，因为天道是“损有余以补不足”。
