私家园林是为了满足地主官僚、富商的生活享乐而建造的，常常为宅地的扩大与延伸，是可居、可游、可观的城市山林，一般都不大。其造园手法主要体现在以下几方面：
①把全园划分若干景区，每区有自己的特点，但又相互贯通，联为整体。
②水处理方面：池有大小主次之别，水面处理也有聚分的不同；池岸不宜僵直，也不能太高；吃面桥梁常以梁式桥为主，平面曲折。
③假山是园景中的重要因素，通常有土山、土多石少、石多土少、石山四种，明代以后私家园林多用后两种。
④建筑处理方面：建筑布局常因地制宜，灵活随机；建筑类型丰富（厅堂、轩、馆、楼、台、阁、榭、廊、舫等）；建筑造型一般都轻巧淡雅、玲珑活泼；细部装饰精致灵巧，色彩调和；建筑空间常开敞流通。
⑤花木在私家园林中以单株欣赏为主，较大的空间也成林栽种。
