“中宫收敛，外画伸展”是书法结体的一个重要方法，意思是字中间的点画要紧凑聚中，而外部的点画要伸展洒脱。所谓“中宫”，是古时书家对字的布局的一种认识方法，他们认为，凡字均有八面，而八面的点画又都趋向中心即中宫，故而形成八面拱心之九宫。为什么结体要求“中宫收敛”呢？因为在一般情况下，中宫是字的精神聚焦点，这个精神聚焦点处若坚实、充盈，就好像人的眼珠炯炯有神一样，精气英发，光华四溢，给人以美的震撼，若其中宫点画杂乱松散，就令人感到精气涣散无神，无美感可言。正如清包世臣所说：“凡字无论疏密斜正，必有精神挽结之处，是为字之中宫，然中宫有在实画，有在虚白，必审其字之精神所注，而安置于格内之中宫，然后以字之头目手足分布于旁之八宫，则随其长短虚实，而上下左右皆相得矣。”另外，中宫收敛并不是要求不管什么字，都要有点画去占据中宫的位置。有的字的点画分布在四周八宫，但只要其笔势有趋向中宫的动势，亦是中宫收敛。
在做到中宫收敛的同时，还必须注意四维八宫中的外部点画洒脱伸展，不然就会使字体显得过于拘束紧缩如穷汉越冬、佝偻寒俭，无丈夫气。特别是有长撇大捺横竖贯中的字更应注意，以增加字的生动活泼飘逸之气。当然，也有的字体并不遵循这个原则，却同样写得很好。如颜体字即是中宫松宽，外画紧凑。但由于他的字的外画都有凸出的特点，特别是竖画。外界森严但仍意向趋中，因此，他的字中宫点画虽空而不觉其散，反有开阔雄浑之感透出。可见，任何法度，都不是死法，只要灵活运用，处理得宜，都可以写出好的书法作品来。
