1、禅宗因主张修习禅定而得名，其宗旨主要是以参究的方法，彻见心性的本源。禅宗乃是佛学的心法，禅宗传入中国以后，虽然再度演变而成中国文化方式的宗派，但只在教授方法，与文字语言方面，逐渐演变佛学的教理，而改用平凡语白的说话、与平民文学的境界，表达其高深的玄理。禅宗认为言语文字是无法表述‘悟’的内容的。这种以心传心的境地就称为‘不立文字’。
2、南禅注重“顿悟”。“‘顿悟’，即指不需要经过长期的修行逐渐领悟，而只需在‘一念’（‘刹那间’）之中，便能‘明心见性’，悟得真如佛性。慧能在‘顿悟成佛’说的影响下，创立了自成体系的‘顿悟’修行主张。他认为众生本来就具有成佛的可能性，不管处在什么地方甚至于日常生活中，只须刹那间体认本心，即可顿悟成佛。‘顿悟成佛’既缩短了修行的时间，又是最简便易行的方式。”
禅宗是中国佛教八大宗派之一，也是最重要的一个宗派，它融合了儒、释、道三家的重大思想成果，是在中国佛教各宗派中流传时间最长，至今仍延绵不绝的一个重要宗派。
