PDCA循环是任何一项活动有效进行的一种合乎逻辑的工作程序，特别是质量管理中得到了广泛的应用。P、D、C、A四个英文字母所代表的意义是：
①P（PLAN）——计划，包括方针和目标的确定以及活动计划的制定；
②D（DO）——执行，执行就是具体运作，实现计划中的内容；
③C（CHECK）——检查，就是总结计划执行的结果，分清哪些对了，哪些错了，明确效果，找出问题；
④A（ACTION）——行动（或处理），对总结的检查进行处理，成功的经验加以肯定，并予以标准化，或制定作业指导书，便于以后工作时遵循；
PDCA循环有以下4个明显的特点：
①周而复始。PDCA循环的四个过程不是运行一次就完结，而是周而复始地进行。一个循环结束，解决了一部分问题，可能还有问题没有解决，或者又出现了新的问题，再进行下一个PDCA循环，依次类推。
②大换带小环。类似行星轮系，一个公司或组织的整体运行体系与其内部各子体系的关系是大环带动小环的有机逻辑组合体。
③阶梯式上升。PDCA循环不是停留在一个水平上的循环，不断解决问题的过程就是水平逐步上升的过程。
④统计工具。PDCA循环应用了科学的统计观念和处理方法，作为推动工作、发现问题和解决问题的有效工具、典型的模式被称为“四个阶段”、“八个步骤”、和“七种工具”。
