减数法的反应时实验的逻辑是：如果一种作业包含另一种作业所没有的某个特定的心理过程，且除此过程之外二者在其他方面均相同，那么这两种反应时的差即为此心理过程所需的时间。
唐德斯的减数法把反应分为三类，即A、B、C三种反应。
A.反应，又称简单反应。A反应一般只有一个刺激和一个反应。A反应时也称为基线时间。
B.反应，又称选择反应。它是复杂反应中的一种，在这类反应中，有二个或二个以上的刺激和相应于刺激的反应数，所得的反应时间叫做选择反应时间。
C.反应，又称辨别反应，具有二个或二个以上的刺激，但是C反应中只有一个刺激是要求有反应的，所的反应时间叫做辨别反应时间。
那么，通过对各反应时进行减法运算，我们可以对认知操作所需的时间加以估算了。A反应时是基线时间，而C反应时测量的是刺激辨别时间加上基线时间。因此，C反应时减去A反应时得到的是刺激辨别所需的时间，这个时间称为辨别时间。类似地，由于B反应时包含刺激辨别、反应选择和基线时间，而C反应时只包含刺激辨别和基线时间，因此B反应时减去C反应时得到的是对反应选择时间的估计，这个时间称为选择时间。
