客户端通过ISP接入到互联网上，使用邮件客户端编写邮件，然后发送邮件。客户端将邮件发送到事先设定的SMTP服务器，SMTP服务验证客户的合法性。如果没有验证通过，将返回客户端一条发送失败的消息。
如果验证通过，SMTP服务器将邮件发送到接收者的SMTP服务器，或者是发送给下一台SMTP服务器，经过多个不同的SMTP主机的中继之后，邮件被送到接收者的SMTP服务器。
接收者的POP3服务，检测此收件人的账户是否存在，然后被投递到接收者的信箱。当接收者通过自己的ISP上网时，他的邮件客户端程序依照POP3协议，将邮箱中的信件从邮件服务器接收到本地。
