593年，推古女皇立厩户皇子为太子即圣德太子（574—622）。并由其出任摄政，开始推行改革。
（1）制定“冠位十二阶”，由朝廷规定官阶晋升不再以氏族门第而以个人才干和政绩为依据。以此遏制贵族特权，提高皇权权威。
（2）制定“十七条宪法”作为贵族和官员必须遵守的政治规范，初步确定了统一的中央集权政治原则。
（3）建立与中国隋朝对等的直接联系，派遣留学生到中国学习先进文化，并积极鼓励佛教。这些改革为日后日本的发展奠定了基础。但是他的改革主要是文化精神方面的，没有触及部民制的基础。622年圣德太子病故。
