褶皱形成机制的基本类型分成以下几种。
纵弯褶皱作用
岩层受到顺层挤压力的作用而发生褶皱，称为纵弯褶皱作用。对于单一岩层而言，如岩层韧性较高，外凸侧会因拉伸而变薄，内凹侧则因压缩而变厚；如为较脆性的岩层，在外凸侧常产生与层面正交、呈扇状排列的楔形张节理或小型正断层，而在内凹侧因压缩而产生逆断层；或在一定条件下（如微层理发育）内凹侧可能发生小褶皱。对于一套层状岩石受到顺层挤压时，通过弯滑作用和弯流作用形成褶皱。弯滑作用指一系列岩层通过层间滑动而弯曲成为褶皱的作用。该作用形成的褶皱多为平行褶皱。另外，形成的褶皱往往在转折端形成孔隙，造成虚脱现象。若两强硬岩层之间夹有层理发育的韧性岩层，那么韧性层会形成不对称的层间小褶皱。此外，纵弯褶皱作用也可以通过层内物质流动控制褶皱的形成，即弯流作用。该作用形成的褶皱多为翼部减薄转折端增厚的顶厚褶皱。
横弯褶皱作用
岩层受到和层面垂直的外力作用而发生的褶皱，称为横弯褶皱作用。该褶皱作用往往形成顶薄褶皱。
特点：
1.岩层处于拉伸状态，无中和面
2.顶薄褶皱，背斜顶部形成地堑；穹隆顶部有放射状或同心圆状断层
3.背斜顶部岩层变薄，向两侧流动，岩层变厚，可形成层间小褶皱。
剪切褶皱作用
这种作用使岩层沿着一系列与层面不平行的密集劈理面发生差异滑动而形成“褶皱”。形成的褶皱主要为相似褶皱。
形成的褶皱主要特点：
1.褶皱中每一点上应变椭球体的圆切面或无应变面，每一点的应变都是平面应变；
2.剪切面平行于褶皱的轴面；
3.平行轴面测量的岩层厚度在变形中保持不变，是典型的Ⅱ型相似褶皱；
4.没有中和面，沿剪切面上岩层各点的应变都是相等的；
5.发育的劈理为向着背形顶部收敛的反扇形劈理。
柔流褶皱作用
柔流褶皱作用是指高韧性岩石或岩石处于高温高压环境下变成高韧性体，受到外力的作用，而发生类似粘稠的流体那样的流动变形，从而形成复杂多变的褶皱。
