结构：电镜下，核仁是裸露无膜的，由纤维丝构成的海绵状结构，由下面四部分组成：
（1）原纤维成分。是紧密排列的原纤维丝，长20~40nm，直径5~8nm，主要成分是RNA和蛋白质，构成核仁的海绵状网架。
（2）颗粒成分：是电子密度较大的颗粒，直径15~20nm，密布于原纤维网架之间，或围绕在原纤维网架的外面。颗粒成分主要是RNA和蛋白质，其大小和胞质中的核糖体类似，很可能是核糖体的前身。
（3）核仁相随染色质：由直径10nm的纤维组成，可分为两部分：一部分围绕在核仁周围，叫核仁周围染色质，主要由异染色质组成；另一部分深入核仁内，称为核仁内染色质，主要由常染色质组成，其中DNA分子以环袢形式伸展到核仁的原纤维部分，为合成RNA提供模板。
（4）核仁基质：为无定形的蛋白质性液体物质，电子密度低，其中悬浮着原纤维成分和颗粒成分。
功能：主要功能是合成rRNA和装配核糖体。
（1）rRNA的合成、加工和成熟：核仁DNA中含有许多相同的串联在一起的rRNA基因。rRNA基因由RNA聚合酶I转录，而每个基因都产生同样的初级RNA转录本，其分子量为4×106D的45SRNA它是rRNA的前体分子。45SRNA经几个中间阶段裂解为28SRNA、18SRNA和5.8SRNA。rRNA的加工还涉及rRNA上部分核苷酸的甲基化。
（2）核糖体的组装：在细胞内rRNA前体的加工成熟过程是以核蛋白方式进行的。当45SRNA生成后，很快与进入核仁的蛋白结合形成80S的核糖体蛋白颗粒。80S的核糖体蛋白颗粒在45SRNA分子加工过程中逐渐丢失一些RNA和蛋白，最后形成核糖体的大小亚基，通过核膜孔运送到胞质中。
