卡内曼和特弗斯基做了一系列心理实验研究，发现人的实际决策行为和期望效用理论的预期有所偏离，并且这些偏离都是系统的、有规律的。因此，卡纳曼和特弗斯基提出了前景理论，对这些系统偏离进行解释。下面是该理论的一些重要组成部分：
回避损失是指损失的效用要比等量收益的效用得到更大的权重。卡纳曼和特弗斯基总结了一条损失－收益函数曲线，当收益逐渐增加时，价值增长很少，而当损失增加时，价值却降得很快。
参照效应指人们一般是依据某一参照点来定义价值，而不是依据纯价值进行决策。
捐赠效应是指对于获得本不属于自己财产的东西，人们倾向于给予高的评价。卡纳曼认为被试获得了本来不属于自己的东西，由于不想放弃，所以对此样物品估价很高。
