儿童文学相应地划分为幼年文学、童年文学和少年文学三个层次。这三个层次有相近或一致之处，也有明显不同的特点。
（1）幼年文学（或称“幼儿文学”）
是为3～6、7岁的学前儿童服务的文学。这一阶段的儿童，身心刚开始发育，缺乏知识和生活经验，以游戏为基本活动。因此，幼年文学主要是通过对现实世界的简单描绘，帮助幼儿认知客观事物，使他们开阔眼界，发挥想像力，培养良好的习惯和品德。幼年文学特别注重趣味性和娱乐性，人物形象和情节结构都较为简单。幼儿文学是一种“浅语艺术”，应注意语言的深入浅出，形象易懂，可诵易记。
（2）童年文学（或称“儿窒文学”，即狭义的“儿童文学”）
是为6、7岁～11、12岁的儿童服务的文学。处于这一阶段的儿童，以学习为基本活动。他们不再满足于已知的事物，其心理特征是好幻想，爱探索，喜新奇。学校的系统教育使他们具备了初步的阅读能力，他们想通过自己的阅读获取更多的知识。这一年龄阶段的儿童喜欢听一些故事性、趣味性强的作品。因此，童年文学应特别注重想像与认知，人物形象要鲜明生动。
（3）少年文学
是为11、12岁～18岁的少年服务的文学。少年期是孩子们半幼稚、半成熟的时期。少年的基本活动是学习，但与童年期相比，其内容和性质都有了新的特点。在心理上，少年正处于从幼稚期向青年期过渡的时期，情绪不稳定与性发育是其突出特点。因此，少年文学应特别注重美育和引导，创作手法以现实主义为主，并可适当引入一些成人文学的表现技巧，人物形象以塑造具有当代意识的典型形象为主，着重揭示人物性格的丰富内涵。
