根据习得性无力感理论，无力感的产生过程可以分为四个阶段：
第一阶段，获得体验，努力进行反应却没有结果的状况被称为“不可控状况”，在这种状况下人会体验各种失败与挫折；
第二阶段，在体验的基础上进行认知，这时人会感到自己的反应与结果没有关系，产生“自己无法控制行为结果或外部事件”的认知；
第三阶段，形成“将来结果也不可控”的期待。“结果不可控”的认知与期待会使人觉得自己对外部事件无能为力或感到无所适从，自己的反应无效，前景无望，即使努力也不能取得成果。也就是说，“结果不可控”的认知和期待使人产生了无力感；
第四个阶段，表现出动机、认知和情绪上的损害，影响后来的学习。
