北京故宫的规划布局特点和宫殿建筑设计上象征手法的运用。

故宫建于明代，清朝仍沿用，总体布局为象天立宫。
宫城称为紫禁城，东西宽760米，南北深 960米，周围有护城河环绕。城墙四面辟门：南面正门为午门， 北面神武门，东西分别为东华门和西华门。门上均设重檐门楼。 城墙四隅有角楼，3檐72脊，造型华关。宫城内部分为外朝内廷两部分，采用严格中轴对称方式布置。外朝包括三殿，文华殿，武英殿三区，三殿的太和殿，中和殿和保和殿与大清门，天安门，端门，午门，太和门，位于 1.6公里的轴线上，通过连续的对称的封闭空间，形成逐步展开的建筑序列，此形制即“三朝五门”，形成了庄严，崇高，宏伟的建筑气氛。内廷包括以乾清宫为中心的中路和左右侧大片嫔妃所居的院落式寝宫，附会天象中群星拱卫的格局，其中乾清宫，坤宁宫和明嘉靖时加建的交泰殿一起形成了与外三殿对应的内三殿。内廷部分周围由内宫墙环绕保护，墙上还有长巷相卫。中轴的最后是一区对称布置的御花园。通过院落的运用和空间的变化，形成了三个空间高潮。在建筑处理上，应用以小衬大，以低衬高等对对比手法突出主体。
故宫也遵循了左祖右社的传统方式。午门与端门形成的院落左边卫太庙，右边为社稷坛。故宫在总体布局上采用了象天立宫的手法，乾清宫象天，坤宁宫象地，东西六宫象十二星座，乾东，西五所象众星，形成群星拱卫的格局，以夸张皇权的神圣。宫内各主要殿，门之前还用铜狮，龟鹤，日晷等建筑小品和雕塑作为房屋尺度的陪衬，并以皇权之神威。建筑采用大量对比色，如金朱黄等，显示帝王尊贵。

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