在北方方言基础上形成的。在形成的过程中，北京话占有特殊的地位。近千年来，北京一直是中国政治、经济、文化的中心，因此，北京话的影响越来越大。另一方面，它作为官府通用的语言传播到全国各地，发展成为“官话”。
20世纪初，五四以后掀起的“白话文运动”和“国语运动”互相推动和影响下，口语和书面语就彼此接近起来，逐步形成了现代汉民主共同语，即普通话。
汉民族共同语的基础是北方方言，但它同时从其它方言吸取营养来充实自己。民族共同语总有一系列规范化，标准化的研究和措施相伴随，所以，它比任何方言更加丰富，更加具有规范性、公众性。
