FSW型手制动机具有制动、阶段缓解和快速缓解功能，其作用原理如下：
制动：手柄处于保压位，扇形轮将离合器拨向左侧，使其与控制轮闭合，开闭挡处于FSW型手制动机图中所示的位置，棘舌受开闭挡限制，可沿斜面往复滑动，棘轮只可沿顺时针方向转动。当手轮上沿顺时针方向施加力矩时，借助于控制轮和小齿轮之间的螺纹连接，将这两个零件之间的其余零件夹紧，并沿顺时针方向转动，小齿轮带动大齿轮，再带动卷链轴将链条提升，产生制动力。当取消力矩时，由于棘轮在保压位不能沿逆时针方向转动，借助于棘轮与摩擦片之间的摩擦作用，链条的拉力不能使小齿轮沿逆时针方向转动，能有效地起保压作用。
阶段缓解：手柄仍处于保压位，当手轮上沿逆时针方向施加力矩时（其值略小于制动力矩），控制轮沿逆时针方向转动，它与小齿轮之间的螺纹连接松开，棘轮和摩擦片之间的摩擦力减少，这时虽然棘轮不能沿逆时针方向转动，但在链条拉力作用下，小齿轮可克服摩擦力而沿逆时针方向转动，产生阶段缓解作用。实际上，小齿轮和控制轮是同步地沿逆时针方向转动，并随时夹紧棘轮等零件，所以取消力矩时，仍有保压作用。
快速缓解：手柄由保压位沿顺时针方向推向缓解位，扇形轮将离合器拨向右侧，使其与控制轮脱开，轴⑵带动开闭挡沿顺时针方向转动，棘轮不再受开闭挡限制，可沿逆时针方向转动。小齿轮在链条拉力作用下，沿逆时针方向快速转动，实现快速缓解。
