马克思主义文学批评是以美学的（审美的）和历史的批评作为文学批评的基本准则。美学的和历史的批评是建立在文学是一种意识形态的特殊（亦即审美的）形式这一认识的基础之上的。所谓美学的观点，就是要求把文学作品当作艺术品，一种艺术家所创造的美，按照文学本身的规律来加以认识和评价。
所谓历史的观点，就是要求把文学看作是一种社会现象和一定历史条件下的产物，放到它产生的历史环境中去进行考察，而不能脱离具体的历史环境，孤立地就作品而论作品。美学的观点重视作品的内部结构而注意力不在作品与外部世界的因果关系，而历史的观点看重作品与外部世界的因果关系，忽视作品的内部结构。因此，要全面的认识文学作品、开展正确的文学批评，就应该把两者结合起来起来。我们认为：文学批评的主要对象既然是文学作品，是作家所创造的一种艺术美，我们在批评时就应该首先把文学作品当作一个艺术品，而不能只从政治学、社会学、伦理学的观点去加以评价。
虽然我们不能只作审美的分析，“但美学的批评总是第一步；当一部作品经不住美的分析，就不值得对它再作历史的批评了”。因为它既然不是艺术品，自然也不应作为文学批评的对象。总之，“只是历史的而非美学的批评，或者反过来，只是美学的而非历史的批评，这都是片面的，从而也是错误的。批评应该是整个的，其中见解的多面性应该出自一个共同的源流，一个系统，一种艺术观点”。这就是美学的观点和历史的观点的辩证的统一，也就是我们所提倡的文学批评的原则和方法。
