凝汽器在火电厂可起到以下三个作用：
（1）在汽轮机末级排汽口造成真空，使蒸汽在汽轮机中膨胀到尽可能低的压力，增大蒸汽的热能转变为机械能的能力，提高循环热效率。
（2）将乏汽凝结为水供给锅炉，回收高品质的水。
（3）正常运行中，还可起到一级真空除氧的作用，提高水的品质，防止设备腐蚀。
对凝汽器的要求是：
（1）有较高的传热系数和合理的管束布置
（2）凝汽器本体及真空系统要有高度的严密性
（3）汽阻及凝结水过冷度要小
（4）水阻要小
（5）凝结水的含氧量要小
（6）便于清洗冷却水管
（7）便于安装和运输。
