我国的文献资料浩繁而丰富，是研究我国历史的重要根据。但与实物史料相比，文献史料存在着不可避免的缺点。首先，在这些文献史料中关于原始社会以至相当一部分奴隶社会的历史记载是很贫乏的。其次，文献史料中的很大一部分是按照历代统治者的意志，经过统治阶级的知识分子之手写成的，不能不受阶级和时代的局限，具有种种阶级偏见。再次，我国各少数民族大多数都没有用文字记载本民族的历史，而现存用汉字记载的文献史料，对于少数民族的历史记述不仅残缺不全，而且有大汉族主义之类的歪曲。第四，我国的大部分文献史料多以中原王朝的历史记述为主，对边疆地区记载很有限。因此，单单靠文献史料进行历史研究，不能不有这样那样的局限性。
然而在历史研究中实物史料却可以弥补文献史料存在的缺点。我国各族人民遗留下来的地下、地上的古代文化遗存，保存比较良好，内容丰富多样，其中许多遗物的特点及其相互之间的联系基本上完整可寻。这样的实物史料与文献史料相比，具有很强的实感性和客观性，更为真实可靠。进行考古学研究，第一，利用大量的实物史料可以具体探讨并弄清文献史料所没有记载或很少记载的从原始社会到奴隶社会的许多历史真象。第二，把实物史料与文献史料结合起来，做深入细致的研究和对证，既可以补充文献记载的缺遗，又可以纠正文献记载的错误，既补史证史作用。因此，研究我国从原始社会到奴隶社会的古代历史，考古学起着重要的作用。
