铺首是门扉上的环形饰物，大多铸成兽首衔环之状。以金为之，称金铺；以银为之，称银铺；以铜为之，称铜铺。其形制，有冶蠡状者，有冶兽吻者，有冶蟾状者，盖取其善守济；又有冶龟蛇状及虎形者，以用其镇凶辟邪。铺首的造型多种多样，既有非常简单形状的，也有异常繁复逼真的凶猛奇兽的头部形状的。小的铺首直径只有几厘米，大的直径要有几十厘米。它们既能当做门拉手及敲门物件，起着实际作用，又能起到装饰、美化大门门面的艺术效果。
兽首衔环在商周铜饰上早已有之。它是兽面纹样的一种，有多种造型，嘴下衔一环，用于镶嵌在门上的装饰，一般多以金属制作，作虎、螭、龟、蛇等形。它起源于史前人们对兽类的崇拜。汉代寺庙多装饰铺首，以作驱妖辟邪。后民间门扉上应用很广，目的是避祸求福，祈求神灵像兽类敢于搏斗那样勇敢地保护自己家庭的人财安全。
普通人家的铺首多为熟铁打制，大多数为圆形、六角形，边缘打制出花卉、草木、卷云形花边图案，配以圆圈状的门环或菱形、令箭形、树叶形门坠，既美观大方，又结实耐用。王子王孙、达官显贵、富甲豪绅家大门上的铺首大致相同，但是在尺寸上要大了许多，气派了许多。帝王家皇宫大门上的铺首在尺寸、用料、工艺制作上，都达到了登峰造极的地步，铺首的实用价值已经退为其次，而主要是为了彰显皇家君临天下的气势，铺首的尺寸最大不说，用料是铜制鎏金，光耀夺目，造型多为圆形，穹隆凸起部錾出狮子、老虎、螭、龟、蛇等猛兽、毒虫的头像，怒目圆瞪，龇牙咧嘴，为皇家把守大门。
