流体的流动状态属于层流或紊流，在一些实验装置中可以直观地看出。但实际流体在管道中的流动状态，是无法靠直观来判别的。雷诺通过长期试验研究，发现流体的流动状态与流速、管道直径和流体运动粘性等因素有关，并总结出判断流体状态的数值，称为雷诺数。因此，雷诺数是用来判断流体流动状态的标准。雷诺数的数学表达式为：
Re=wd/γ
式中w---流体平均流速，m/s；
d---管子内径，对非圆形管用当量直径，m；
γ---流体的运动粘度.m2/s。
对一般无扰动因素的直管段来说，当雷诺数Re<2300时，流体流动状态为层流；当Re>（3000～4000）时，流动状态为紊流
