《茶馆》既没有一以贯之的矛盾冲突，也没有首尾相连的完整故事，它是如何表现“葬送三个时代”的主题的？试结合王利发、常四爷和秦仲义这三个贯穿始终的人物形象的塑造加以说明。

《茶馆》最大的特色是新颖而具有高度艺术概括力的戏剧结构。在“葬送三个时代”的主题下，三幕戏相对独立，长达半个世纪的风雨飘摇、多达70多个人物的命运变迁，浓缩在“裕泰”这所普通的茶馆之中。作品既没有一以贯之的矛盾冲突，也没有首尾相连的完整故事，而只是聪明地截取了三个横断面，巧妙地采用“人像展览式”的戏剧结构，表现出了高度的艺术概括力。这种“人像展览式”结构的特点在于：不以故事情节为结构线索，而以人物活动为结构要素，主要人物从中年到老年贯穿全剧；次要人物两代相承；龙套闲人根据剧情需要来去自由；每个角色自说其事，在时代大背景下事事相连。如此一来，主次分明，线索清晰，在大时代的纷乱背景上，凸显出个性鲜明的人物形象和他们的性格命运，成功地表现了重大的主题。这种追求光明的个人愿望与黑暗势力的搏斗比之单纯的个人之间的矛盾斗争，其激烈程度有过之而无不及，在老舍的精心组织下更是具有强烈的戏剧张力和引人入胜的魅力，表现了老舍勇于实验创新的难能可贵的巨大勇气，以及驾驭作品的出色能力。
《茶馆》的又一个突出成就是戏剧语言独具特色。一是总体风格精练传神；二是人物语言个性化、动作化；三是具有浓郁的京味；四是幽默含蓄。老舍追求的是“话到人到”，“开口就响”，“三言五语就勾出一个人物形象的轮廓来”。如第一幕刚开场的一段，二德子与常四爷发生冲突，王利发和松二爷劝架，马五爷喝止二德子，每人都只有一两句话，却传递出人物的基本性格，透露出人物的不同身份地位。王利发的谨小慎微，八面玲珑；常四爷的正义爱国，耿直刚烈；松二爷的热心乖巧；二德子的仗势欺人，欺软怕硬；马五爷的傲慢威风，都极为传神。《茶馆》的语言充分体现了老舍的幽默讽刺艺术，以其不着痕迹的语言功力，把幽默和讽刺结合起来，无情地控诉和鞭挞腐朽的旧制度和民不聊生的不合理社会，给人以痛快淋漓之感。
《茶馆》沿袭了老舍创作善于刻画人物的特点，成功塑造了众多人物形象。其中，以王利发、常四爷和秦仲义最有代表性。王利发是“裕泰大茶馆”老板，是一个生活在社会下层的小业主。他的身份和地位决定了他的性格特征，其性格特征又决定着他的命运走势。他既是诚信本分、恭顺谨慎的“顺民”，又是处世圆滑、精明强干的商人；既具有买卖人的自私，也有着善良正义的一面。他一生苦心经营，结果还是每况愈下，最后被逼走上了绝路。他的身上集中体现了时代对人的挤压和逼迫，他的命运反映了时代的变迁和没落趋势。常四爷是底层旗人的代表，虽吃着“皇粮”，却被摈弃在统治阶层之外。他的特殊出身使他性情刚烈，出言无忌，他的爱国热情使他正义耿直，义愤激烈。“一辈子不服软，敢作敢当，专打抱不平”，只盼“国家像个样儿”，“不受外国人的欺侮”。由于这种性格特点，他坐过牢，参加过义和团的反帝斗争。清王朝灭亡后，70多岁的他只能以卖花生米为生。他的命运轨迹与王利发一样，也是直线下滑的。秦仲义是实业家的代表。在《茶馆》的众多人物中，他的身份和地位大约是最高的。从一个有相当家产并抱有实业救国理想的阔少，到被黑暗势力步步紧逼，终于彻底破产。他自己也从高傲自负走向自我否定，满腹辛酸地自嘲道：“有钱哪，就该吃喝嫖赌，胡作非为，可千万别干好事!”“秦某人70多岁了才明白这点大道理!他是天生来的笨蛋!”对旧时代作了辛辣的控诉。王利发、常四爷、秦仲义三人按各自的人生哲学奋斗一生，最终殊途同归。

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