语音是语言的物质材料，是人的发音器官发出的代表一定意义的声音。
语言实际上是一种符号，而符号的构成包括形式和内容两个方面，是形式和内容的统一体，二者之间是互相依存的关系，谁也离不开谁。语言就是一种符号，语音就是语言符号得以存在的形式，它是通过人的发音器官发出来的，通过人的发音体―声带的振动，使周围空气振动，产生音波，再扩散开来，传到别人的耳朵中，再还原成语音，并与社会成员共同约定的一定的意义结合起来，就理解了对方所说的话语的意义。这就是交际表达与接受的一个完整的过程。（人类的交际过程分为“编码－发送－传递－接收－解码”这样五个阶段，详见导言部分）所以，语音又是由人体发音器官发出来的代表一定意义的声音。它不但是由人体发音器官发出，而且必须代表意义，否则，也不是语音。
