教育原理的理论功能主要体现在三个方面：
第一，教育原理可以解释教育实践。教育理论是人类从事各种各样教育实践的理性陈述，教育理论对教育实践的解释和说明主要体现在它可以回答或者说它应该能够回答教育实践的三个基本的问题，即是什么、为什么和怎么样。教育理论主要不是让人们认识教育现象，而是借助其理论挖掘功能，帮助人们透过现象认识教育的本质和规律，或辨明某种教育行为是否符合教育规律。
第二，教育原理可以指导教育实践。教育理论对教育实践的指导作用主要表现为：在教育决策领域，在教育理论指导下可以提高决策的科学性；在学校教育过程中，教育理论可以帮助教师提高教育和教学的质量与效果；在学校教育管理领域，教育理论可以指导提高管理的科学化和效率化水平。
第三，教育原理可以推动教育改革。教育理论能使人们用“理性尺度”来评价现实，从而认清现实教育中存在的不合理因素；通过教育理论的学习可以对未来教育进行预测、设计和规划，从而指导教育改革的方向；可以靠教育理论创造的舆论力量来激励教育工作者积极投身于教育改革。
