苏格拉底认为，研究道德问题，首先就必须改善人的心灵。他在对话时并不宣布问题的正确答案，对话的结果是对话者在自己内心中发现真理，就如同产妇从自己的体内产生生命一样。因此，苏格拉底称这种方法是“精神助产术”。
第一是讥讽，通过谈话和辩论，揭露对方的矛盾，迫使对方陷入窘态或是迫使其对方放弃原来所肯定的观点。
第二是助产，就是帮助对方抛弃谬见，使他们找出正确、普遍的东西，也就是通过发问，让对方回答，从而一步一步地使对方懂得某种道理，获得某种知识。
第三是归纳，就是从许多具体事物寻求共同定义，从个别中寻求一般，从现象中考察本质，是西方理念论的先驱。
四是定义，就是把单一的概念归纳到一般的东西中去。
精神助产术的实质在于启发学生的积极思维活动，从而自觉地获得知识，对培养学生的分析能力、推理能力、概括能力有一定作用。但也有很大的局限，因为它只适于人们已知的东西，而不适于未知的东西。
