NKT细胞在小鼠是指能够组成性表达NK细胞表面NK1.1分子和TCR-CD3复合受体分子的T细胞。此类T细胞可在胸腺内或胸腺外（胚肝）分化发育，主要分布于骨髓、肝和胸腺，在脾、淋巴结和外周血中也有少量存在。NKT细胞绝大多数为CD4-、CD8-双阴性T细胞，少数为CD4+单阳性T细胞；其表面抗原识别受体（TCR）表达密度较低，约为外周血T细胞表达的TCR密度的1/3，其中大多数由α和β链组成，即为TCRαβ型，少数为TCRγδ型。
其功能包括：
（1）细胞毒作用：①可分泌穿孔素，使靶细胞溶解；②胸腺中的该细胞可通过FasL/Fas途径诱导CD4-、CD8-双阳性的胸腺细胞凋亡。
（2）免疫调节作用：①在受某些抗原刺激时（如寄生虫感染），分泌大量IL-4，可诱导活化的Th0细胞分化为Th2细胞，参与体液免疫应答或诱导B细胞发生Ig类别转换，产生特异性IgE；②在病毒抗原作用下，可产生IFN-γ，与IL-12共同作用，可使Th0细胞转向Thl细胞，增强细胞免疫应答。
