社会制度是一个系统，它是由各种不同的要素组成的综合体。社会制度的构成要素包括以下四个方面：概念系统，它是说明该制度存在的理由，及它所起的作用的一套理论。这些理论支持和维护该社会制度的存在。它包括社会学说、社会理论、社会价值观等。规则系统是一整套用来指导人们行为的规则。作为人们以往活动经验的结晶，它指出在既定情况下人们该如何行动以保证更有效地达致自己的目标。组织系统是检查和推动社会制度运行的机构和组织体系，它是社会制度的实体。组织系统是该社会制度目标和任务的载体，是该社会制度的所包含的规则的实践者。组织系统是一个功能系统，是依照行为规则系统实现目标的有组织的人们的行为系统。它包括各类相关组织和机构、组织领导及具体工作人员。设备系统是社会制度正常运行所依赖的物质资源。它既包括实用的设备，如从事工业生产的厂房、工具和资金，也包括象征性的设备，即有助于人们顺利活动的符号，如校徽、商标、旗帜等，它们都是该制度的代表性符号。
社会制度的四个要素相互联系、相互支持，形成一个现实的功能系统。在这四个要素中，概念系统、规则系统是社会制度的“灵魂”，组织系统、设备系统是其“躯体”。
