现代电站锅炉的炉膛，既是燃料燃烧的空间，又是锅炉的换热部件，主要是蒸发受热面——水冷壁。因此，它的作用是应保证燃料在其中能完全燃烧，同时又应使炉膛出口处烟气已被冷却到对对流受热面不结渣的温度。一个良好的炉膛应能满足如下基本要求：
（1）足够的容积和合理的形状，以便于组织燃烧，减小不完全燃烧热损失。
（2）有合理的炉内空气动力场和温度场，避免火焰冲撞炉墙，或局部温度过高，这是保证水冷壁不结渣的重要条件。同时火焰在炉膛内较好的充满程度，减小炉内停滞涡流区，这是保证燃料在炉内有足够的停留时间，以使燃料达到完全燃烧的重要条件。
（3）炉膛内壁及空间能布置足够数量的受热面积，将烟气冷却到允许的温度，保证炉膛出口及以后的受热面不结渣。
（4）炉膛宽度应能满足与汽包长度相匹配的需要，以及满足过热器系统在布置上对宽度的要求。
