国际生产折衷理论亦称国际生产综合理论，这是目前对跨国公司及直接投资影响最大的一种理论。这一理论是在70年代末由英国里丁大学的经济学家邓宁提出的。他认为以往的理论只能对国际直接投资作出部分解释，并且它们无法将投资理论与贸易理论结合起来，客观上需要一种折衷理论。邓宁建立的所谓折衷理论是对西方经济理论中的厂商理论、区位理论、工业组织理论等进行兼容并包，并吸收了国际经济学中的各派思潮，包括海默以来等人的思想，在吸收前人理论的基础上，独树一帜，建立了现代跨国公司的一般理论模式。邓宁在1981年出版的《国际生产和跨国公司》一书中，系统阐述了他的综合理论。
国际生产折衷理论的核心是提出了三个决定一国企业对外直接投资的变量，即所有权优势、内部化优势和区位优势。
（一）所有权优势。
（二）内部化优势。
（三）区位优势。
这三个变量的不同组合决定跨国公司在出口贸易、直接投资和许可证安排之间的选择。一般来说，这些选择可有三种情况：
（1）当企业同时拥有三项优势时，就会倾向于对外投资；
（2）如果只有企业所有权优势而缺乏内部化优势和区位优势，企业将选择技术许可证贸易的方式；
（3）如果企业拥有所有权优势和具备内部化的条件，但国外区位缺乏吸引力，选择出口贸易的形式是比较有利的。
