在大、中型飞机上和大型直升机上，为了减少对地面供电设备的依赖，都装有独立的小型动力装置，称为辅助动力装置（APU）。
功能：
①飞机在地面上起飞前，由APU供电来启动主发动机，从而不需要依靠地面电源车来发动飞机。
②在起飞时APU提供电力和压缩空气，保证客舱和驾驶舱内的照明和空调，使发动机功率全部用于地面加速和爬升，改善了起飞性能。
③降落后，仍由APU供应电力照明和空调，使主发动机提早关闭，从而节省了燃油，降低机场噪声。通常在飞机爬升到一定高度（5000米以下）辅助动力装置关闭。
④但在飞行中当主发动机空中停车时，APU可在10500米以下的高空中及时启动，为发动机重新启动提供动力。
