确定油气藏的形成时间，对油气田勘探具有重要的现实意义。主要有如下几种方法：
一、根据盆地沉降史、圈闭发育史和生排烃史确定油气藏的形成时间
（一）盆地沉降史、圈闭发育史
盆地沉降史分析实际上考虑到了盆地演化史、油气生成及排烃史、圈闭发育史，以此来分析油气藏的形成时间。
1．沉积埋藏史和构造发育史
通过回剥法来恢复埋藏史，由此也可以恢复构造演化史。这种方法也叫古厚度恢复方法。这主要考虑正常压实原理、古地层剥蚀恢复、地层欠压实现象。
2．构造发育史对油气藏形成的作用
与油气初次运移同时或早于油气初次运移的圈闭是有利的，特别是长期继承性发育的圈闭最有利。一般油气藏形成时间的上限是圈闭形成时间（最晚），下限为油气初次运移时间（最早），且前者可早于或同时于后者。
（二）根据生油岩主要排烃时间确定
二、根据饱和压力确定油气藏的形成时间
由于地壳上所有油藏多少都含有天然气，且很多油藏都被气饱和或接近饱和，油藏的饱和压力与油藏的地层压力相等。与饱和压力（静水柱压力）相当的地层埋藏深度，其对应的地质时代即为该油藏的形成时代。
三、气藏形成时间的确定
四、油藏地球化学方法
