凡是水对可溶性岩石以化学过程（溶解和沉淀）为主，机械作用（流水侵蚀与沉积，以及重力崩塌和堆积等）为辅的破坏和改造作用（不仅发生在地表，更多的是在地下）。喀斯特作用的基本条件：归纳起来是“四性”：岩石可溶性和透水性，水的流动性和溶蚀性。
1、岩石可溶性：主要取决于岩石成分和结构，灰岩质含量增加，溶解度增加，铝质，铁质、硅质含量增加，溶解度降低。一般情况下，颗粒径小，溶解度就大。
2、岩石透水性：岩石透水性影响着水向地下的渗流，并关系到地下喀斯特作用的进行，岩石孔隙度和裂隙度对岩石透水性影响最大，而裂隙度大小与岩石的构造、纯度和厚度等有关。
3、水的溶蚀力：水的溶蚀力随深度增加而降低，一是深度增加，升华作用减少而最后消失；二是水和岩石相互作用而逐渐失去具有溶蚀性的碳酸。
4、水的流动性——可增大溶蚀力：水的流动性主要取决于气候条件：
热带＞温带＞寒带；湿润地区＞半湿润地区＞半干旱地区＞干旱地区。
