（一）体育可以树立民族形象和民族榜样
由于竞技体育在文化地位和社会功能的特殊性，优秀运动员、体育明星备受社会贸重，被称为“民族英雄”、“社会榜样”、“青年楷模”、“十佳青年”等。这些集尊严与美为一身的运动员就成为民族形象的代表，或成为“形象大使”巡游于世界，或成为“青春偶像”为媒体广为传播。
竞技体育在中国有着特别重要的社会意义。它为中华民族的英雄谱建立了新的形象。鸦片战争以后，屈辱的民族心理、低回的民族精神、赢弱的民族体质，以至被扭曲的民族外观，在长达一个世纪的时间里如阴云笼罩着整个国家，人们有着强烈的改变民族形象的愿望，因此对新中国运动员的形象寄托了深切的厚望，由中国运动员所表现出来的拼搏精神，极大地振奋着民族的心灵。
（二）竞技体育可以强化民族意识
一个民族，首先具有物态的和文化的客观基础。在这个族群与其他族群的接触交往中，通过在这些有形、无形方面异同程度的认识，形成不同层次的“认同”或“认异”。在民族的社会活动中，在这样的客观基础上，会自然他萌发产生“群体意识”（族群内部成员之间的认同、与外族成员之间的区分），并在交流过程中（有时借助本族知识分子在用语上进行“符号化”，如民族称谓）使之稳定下来并相互传递。这样，一个民族就从“自在”的民族转为一个“自觉”的民族。民族之间的竞技体育所具备的功利性与排他性，使之很容易与对外战争、抗击自然灾害一样，成为发展民族自我意识的手段。
中国体育事业的发展动力来自民族的忧患意识，又反作用于民族的自强意识。中国现代的体育运动始终与民族的命运、民族的解放、振兴事业保持着天然的血肉般的联系。今天，体育运动已经成为全社会经济建设、文化建设不可或缺的组成部分、新中国竞技运动的成就已无可辩驳地证明了我们民族对自己的制度和所从事的事业，充满了信心。
中国当代体育运动是民族体育运动，但这种民族体育运动决不是充塞着狭隘民族意识的体育运动。体育运动是对外开放的一个窗口。当我们融合进世界体育的潮流时我们就充满时代感，就繁荣发展。当我们游离于这个世界潮流时我们就有封闭感、落伍感。我们尊重一切外来的优秀文化，也深刻理解问世界传播中国文化精华的责任。我们不仅以灿烂的传统文化使世界惊异，而且也将在世界体育运动中显示出我们当代的创造性。
（三）竞技体育可以凝聚民族力量
竞技体育具有强化民族意识的重要作用。认同感形成归属感，归属感造就凝聚力。小到中位集体，大到国家民族，无不如此。不论是强大昌盛的民族还是落后弱小的民族都希望从竞技体育中找到民族的凝聚力。
在近代，由于遭受帝国主义列强的侵略，中国的体育运动是在充满了屈辱和痛苦的形势下与世界潮流汇合的，因而，中同现代的体育运动始终与民族的命运、与民族的解放、振兴事业保持着天然的血肉般的联系。争取民族的独立解放、民族政治、经济、文化、民族意识的全面现代化，实现民族的崛起和腾飞，是本世纪民族的中心任务，构成了时代的基本内容、社会历史的中心、民族意识的中心，这就规定了中国现代体育运动的基本性质和内容，也使中国在奥林匹克运动和其他国竞技体育运动中有表达民族自尊心、自信心的社会心理愿望。
（四）竞技体育可以弥合民族之间的创伤
当代世界是各民族竞相登台亮相的世界，根据涉及的范围和影响的程度，世界民族问题可分为三个层次，一是全球性的民族问题；二是地区性的民族问题；三是一国内部的民族问题。各民族之间由于各种原因而有矛盾、分争，存在各种问题。解决民族问题的手段从对抗、冲突走向政治对话是大势所趋，和平已成为世界各国人民的共同愿望。体育运动是当代世界和平潮流的重要组成部分。
必须承认，民族主义是20世纪国际竞技体育的基本背景。而20世纪人类取得的最伟大的成就之一，就是几个世纪殖民主义造成的世界划分为东方与西方、压迫民族与被压迫民族的世界格局被打破，大批殖民地、附属国获得民族独立和国家主权，成为发展中国家，以平等身份参加进各种国际组织之中（包括国际奥委会与各种国际体育组织）。这些国家开始了由衰败到振兴的新时期，并逐渐融入世界现代化的进程。这一进程极大地影响了以奥林匹克为核心的世界竞技体育的格局。
应该指出的是，当20世纪80年代后世界性的民族主义倾向抬头，世界许多地区出现国家分裂、社会崩溃和民族纷争的时候，奥林匹克运动却在起着化解民族矛盾的作用。虽然奥林匹克运动会是以国家、民族为单位的竞争，但它实实在在是一场世界性的狂欢节“全球村”的村民们至少在那个时刻放下了手中的武器，载歌载舞到黎明。
