桑代克的尝试错误说认为动物的学习过程不存在任何智慧活动，而盲目的尝试和活动的效果对错误动作的消除，以及对正确当作的选择与巩固，则是学习的基本规律。顿悟说与尝试错误说是截然对立的，它认为动物的学习过程是领会情景的智慧活动，即动物在行动之前，对于其行动的结果已有了一定程度的了解，发现情景中的新的格式塔，使原来无关的物体和情景发生关系。
各市特心理学家对尝试错误说的批评：首先，他们认为，桑代克所设计的实验情境，对于动物来说，难度太大，超出了动物可能理解的范围。其次，格式塔心理学也批判了桑代克的联系律和效果律。
