社会现代化作为世界发展的潮流，在不同地区、不同国家的发展中显示出共同的特征。由于西方国家率先开始现代化进程并取得了相对高的成果，某些学者有意无意地将西方发达国家作为其他国家社会现代化的“典范”。他们认为，所有的社会无论他们的历史、社会现状和发展起点有多大的不同，都会按照西方社会的发展道路，经历大致相同的过程。因此，第三世界各国可以照搬西方国家曾经实施过的方法和策略。
这显然是违背历史发展的客观规律和历史现实的。
社会现代化绝非意味着发展中国家都要按照西方发达国家的现代化模式发展，跟在他们后面亦步亦趋。事实上，由于不同社会在前现代时期社会结构的差别、现代化进程的起点不同、内外环境的制约，根本不可能按照某种“普遍模式”推进本国的现代化。任何国家的现代化都是将普遍的现代化特征同本国的历史条件与文化传统相结合的产物，都必须根据本国具体的、历史的内外条件，进行现代化建设。
发展中国家之所以不能完全照搬西方发达国家的现代化模式主要是因为以下两点：
第一，各个国家的历史条件不同，面临的国际环境不同，现代化起步时的起点不同，特别是参与这个国家社会现代化发展的各种经济、政治、文化、社会等因素各不相同。
第二，即使发展中国家想要完全照搬某些发达国家的现代化模式，也是不可能实现的。这种阻力不仅来自于内部条件，而且来自于外部环境。
