全诗可分为两大段。第一段，由开头到“姱而不丑”，从不同的方面描写桔树的外表和内质，并加以歌颂。第二段，由“嗟尔幼志”到结尾，从桔树的特性引申开来，更进一步地展示高尚品德和独特志向。
诗中所刻画的桔树形象完整，并具有象征意义。诗人颂桔，意不在桔树的本身，可是，写的又全是桔树。在这首诗中，成功运用了咏物述怀的笔法。“兮”字的位置，同《涉江》的“乱辞”一样，在偶句句尾，这又是一种形式。全诗大都是四字句，类似《诗经》的主要句式。从这里可以看出，诗人在创制长短句的新诗体之前，经过了向《诗经》学习的阶段。
