土地开发是指人类通过采取工程措施、生物措施和技术措施等，使各种未利用土地资源，如荒山、荒地、荒滩、荒水等，投入经营与利用；或使土地利用由一种利用状态改变为另一种状态的活动。具有如下特点：（1）土地开发必然带来生态环境的变化，土地是由土壤、植被、气候、水文及地质、地貌组成的综合体，构成了完整的生态系统。从生态学的角度看，土地开发就是要打破原有的生态平衡，从而建立新的生态平衡；（2）土地开发必然带来社会、经济结构的变化，土地开发与社会生产方式密切相关。土地开发总是在一定的社会经济条件下进行的，同时，土地开发也将决定社会经济结构的组合方式；
（3）土地开发具有经营性的特点，土地开发是为合理而有效地利用土地创造条件而进行的经济技术的投入过程，通过土地开发增加了可利用土地面积，改善了土地利用条件，可提高土地利用率和产出率。所以土地开发是可以产生经济效益的；
（4）土地开发是一个开发、利用、再开发、再利用的循环往复的过程，未利用地被开发为可利用的农地；低产农地转化为高产农地；农地转化为村庄；农地和村庄又将被开发为城市。土地开发和利用不断相互更替，循环往复。但每一个循环的过程都不是机械的重复，都是在前一个循环的基础上有更大的进步。
