犬的嗅觉极灵敏，对气味敏感性比人高出40多倍，鼻道长且大，适合对空气中微细气味的辨别。有的犬甚至能嗅到连仪器也测不到的气味。犬的嗅觉灵敏度位居众畜之首。犬灵敏的嗅觉主要表现在两个方面，一是对气味的敏感程度，二是辨别气味的能力。犬对气味的感知能力可达分子水平。将硫酸稀释1000万倍，犬仍能嗅出。嗅觉灵敏度比人高100万倍。
犬辨别气味的能力相当强，可在诸多的气味中嗅出特定的味道。经过专门训练识别戊酸气味的犬，可以在十分相近的丙酸、醋酸、羊脂酮酸等混合气味中分辨出有戊酸的存在。警犬能辨别10万种以上不用的气味。
