目前，常用的刻录机CD-R、CD-RW、DVD-RAM和COMBO等种，各自工作原理和使用的光盘不尽相同。
（1）CD-R（CD-Recordable）
其工作原理通过大功率激光照射CD-R盘片的染料层，在染料层上形成一个个平面和凹坑，光驱在读取这些平面和凹坑的时候就能够将其转换为0和1。由于这种变化是一次性的，不能恢复到原来的状态，所以CD-R盘片只能写入一次，不能重复写入。
（2）CD-RW（CD-ReWritable）
而CD-RW的刻录原理与CD-R大致相同，只不过盘片上镀的是一层200～500埃（1埃=10-8cm）厚的薄膜，这种薄膜的材质多为银、铟、硒或碲的结晶层，这种结晶层能够呈现出结晶和非结晶两种状态，等同于CD-R的平面和凹坑。通过激光束的照射，可以在这两种状态之间相互转换，所以CD-RW盘片可以重复写入。
（3）DVD-RAM
D.VD-RAM采用了0.74μm道宽和0.41μm/位高密度记录线等新技术，因此DVD盘片虽然看起来和普通的CD没有什么两样，但是却有更大的存储容量。单面单层DVD容量为4.7GB，单面双层DVD为9.4GB，而双面双层的容量达17GB，DVD-RAM可以重复擦写。
（4）COMBO
C.OMBO（康宝）驱动器就是把CD-RW刻录机和DVD光驱结合在一起的“复合型一体化”驱动器。简单的说，COMBO就是集CD-ROM、DVD-ROM、CD-RW三位一体的一种光存储设备，由于具有三重本领，所以迅速在高端电脑中普及开来。
另外，刻录机从结构形式还可分有内置和外置两种。内置产品节省空间、价格比较便宜；外置产品有比较良好的散热性，独立供电，又便于携带，但是价格相对比较高。
