清乾隆年间在江苏扬州从事艺术活动的八个画家的总称。具体人物说法不一，总计有15人之多，近年来都采用李玉棻《瓯钵罗室书画过目考》一书之说定为金农、黄慎、郑燮、高翔、汪士慎、李、李方膺、罗聘八人，八人都不是扬州人但都活动于扬州地区，他们之间有的相互往来，关系密切，在生活情趣、艺术观点、绘画风格上都有共通的地方，自然形成一个流派。
由于不同时流，被保守派目之为骚乱画坛的“怪物”，故有“扬州八怪”之称。“八怪”都是对当时社会现实不满，具有叛逆精神的人，或大都是不愿做官，终身布衣，或做个小官因触犯统治集团利益被罢官的人。他们均以卖画为生，读画对象主要是士大夫或商人。在艺术上重视写生，师法自然；强调以造化为师，注意吸收前人成果；主张自立门户，追求个性；所作笔意纵恣，苍润古朴，布局章法，不落前人窠臼。同时都擅长书法、文学、印章，因此形成诗、书、画综合艺术的整体，人称“三绝”。“八怪”来自各地，出身、经历、个性及师承等不完全相同，每个人的画风也不尽相同。
汪士慎善画花卉，特别精于墨梅，笔致疏落，清妙独绝。黄慎擅长人物、山水、花卉，用笔酣畅，纵横驰骋，富于变化，与正统派的画风迥然不同，所画人物，多属社会下层。金农好古力学，精鉴赏，善于识别古书画的真伪，50岁后始绘画，善用焦墨，以梅、竹、佛像最为著名，亦善画马及花鸟山水，苍劲疏拙，风格高逸，尽脱时习，有《冬心题画》、《冬心记画》行世。高翔善山水，取法于山水画家弘仁的静简而又参以于山水画家道济的纵恣，用笔简洁、气势豪迈，又善画梅。李，善画花鸟，随意点染，不拘绳墨，却有一种大自然的情趣，生平爱画五松图，老干杈桠，笔飞墨舞，尝以此自许。郑燮虽是著名诗人、书法家，又是很有成就的画家，擅长花卉木石，尤工水墨兰竹，笔墨劲秀，风致潇洒，给人以清新之感。李方膺善画松、竹、梅、兰，尤以梅为最，纵横排戛，不守寻常法度。罗聘的人物、山水、花卉画都很精妙，尤善画神怪，以《鬼趣图》为最。
“八怪”绘画是历史上典型的文人画，继承了明人陈淳、徐渭，清代八大山人、石涛的创新精神，突破了陈套旧俗，在中国绘画史上起着承先启后的作用，他们的笔墨技法对近代法坛影响很大。
