布鲁纳学习理论主张，学习不是简单的在强化条件下形成刺激与反应的联结，而是有机体积极主动地行程新的结构，在学习的结果上，体现为主动形成“认知结构”或形成“一套编码系统”。布鲁纳认为，学生学习的结构就是形成与发展认知结构，形成各学科领域的类别编码系统。认知结构及时在先前学习活动过程中逐步形成的，又是理解和学习新知识的重要的内部因素和基础。
在学习过程中，布鲁纳认为人具有分类能力，可以通过“类目化活动”即分类活动将食物分门别类组织起来形成整体，学习过程内部信息加工的实质就是一个类目化过程。
学习知识的最佳方式是发现学习。发现学习是指学生利用教材或者教师提供的条件自己独立思考，自行发现知识，掌握原理和规律。学生依靠自己的努力独立认知和总结出原理、规律，是把现象进行重新组织转换、超越现象本身，在更一般层次上进行类别组合，从而获得新的编码系统，得到新的信息或领悟。
